may, might, can, could: possibility in the past

Употребление модальных глаголов "may", "might", и "could" при сообщении о возможности чего-либо в прошлом

↑Modal verbs

1)

а) В предположениях о том, что нечто, возможно, имело место в прошлом, используется конструкция may/might/could + perf. infinitive (см. Perfect infinitive and Perfect infinitive passive).

The president may/might/could have testified falsely about his relationship with Monica Lewinsky — Возможно, президент дал ложные показания относительно своих отношений с Моникой Левински.

Some tea may/might/could have remained in the teapot — Возможно, в чайнике оставалось еще немного чая.

б) Конструкция can + perf. infinitive не используется в утвердительных предложениях.

*He can have done this.

What misfortune can have happened to him? — Что за беда могла с ним приключиться?

She can't have left this place by land. — Не может быть, чтобы она уехала отсюда по суше.

2) При описании события, которое могло бы произойти в прошлом, но в действительности не произошло, употребляется конструкция might/could + perf. infinitive (см. Perfect infinitive and Perfect infinitive passive).

Конструкция may + perf. infinitive в этом случае не используется.

The child might/could have got lost but in fact he came home earlier than others — Ребенок мог заблудиться, но на самом деле он пришел домой раньше, чем все остальные.

If we had taken the other road we might/could have arrived earlier — Если бы мы поехали по другой дороге, мы, возможно, приехали бы раньше.

3) Разница между сочетаниями may not/might not + perf. infinitive и can't/could not+ perf. infinitive состоит в следующем:

may not/might not + perf. infinitive указывает на возможность того, что событие, обозначаемое инфинитивом, не имело места (may not/mightn't + A = возможно, не A).

can't/couldn't + perf. infinitive указывает на невозможность того, что событие, обозначаемое инфинитивом, имело место (can't/couldn't + A = невозможно, чтобы A).

You might not have seen him — Возможно, вы его не видели.

You could not have seen him. He died before you were born — Вы не могли его видеть. Он умер до того, как вы родились.

•

— Употребление модальных глаголов may, might, can, could в предположениях о том, что что-то может произойти в настоящем или будущем см. may, might, can, could: possibility in the future and present

— Употребление can и could для выражения способности или возможности см. can, could, be able to: ability

— Употребление may, might, could в просьбах см. Requests

— Употребление can, could, may, might с целью попросить разрешения, употребление can, may с целью дать разрешение см. Permission

— Употребление can, could, may c целью предложить вещь или помощь см. Offers and suggestions

— Модальные глаголы в условных предложениях см. Modals in condition